Par le Dr Hélène Cordas, vétérinaire titulaire du CES de dermatologie · Clinique vétérinaire ABC'Vet, Nîmes
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Le premier signe est souvent un chien qui secoue la tête ou se gratte une oreille avec la patte arrière. Il peut aussi se frotter la tête sur le sol ou les meubles. En regardant de plus près, on remarque une odeur inhabituelle, un cérumen brun, jaune ou noir plus abondant, ou un pavillon rouge et chaud. Certains chiens gémissent quand on touche leur oreille, ou gardent la tête penchée.
À force de secouer la tête, une petite veine peut se rompre dans le pavillon, qui gonfle alors comme un coussin. C'est un othématome, qui demande lui aussi une consultation.
Les otites sont fréquentes. Une étude britannique portant sur plus de 22 000 chiens suivis en clinique en a relevé chez 7,3 % d'entre eux sur une seule année (O'Neill et al., 2021).
Les bactéries et les levures qu'on trouve dans une oreille infectée sont rarement la cause de départ. Elles profitent d'un terrain favorable. Les causes les plus courantes sont :
Certaines races sont nettement plus exposées que la moyenne :
Source : O'Neill et al., 2021, 22 333 chiens suivis en clinique au Royaume-Uni.
Une otite revient quand sa cause n'a pas été traitée. On soigne l'infection, l'oreille va mieux, puis l'allergie qui l'avait déclenchée relance l'inflammation quelques semaines plus tard. Un traitement arrêté dès que l'oreille semble guérie peut aussi laisser des bactéries ou des levures en place.
Au fil des récidives, la peau du conduit s'épaissit et le rétrécit. L'otite devient alors chronique et plus difficile à soigner. D'où l'intérêt de la visite de contrôle en fin de traitement, et d'une recherche de la cause dès la deuxième ou la troisième otite. Si une allergie est en jeu, notre article sur la dermatite atopique vous intéressera.
« Une otite qui revient trois ou quatre fois par an n'est pas une fatalité. C'est souvent le signe d'une allergie qu'il faut prendre en charge. Tant qu'on ne soigne que l'oreille, elle revient. »
Dr Hélène Cordas, vétérinaire titulaire du CES de dermatologie
Le plus important est de ne rien mettre dans l'oreille avant l'examen. Si le tympan est abîmé ou si un épillet est coincé, certains produits peuvent aggraver la situation. N’utilisez pas le reste du flacon d'une ancienne otite : le traitement d'une otite ne convient pas forcément à la suivante.
Oubliez le coton-tige, qui tasse le cérumen au fond du conduit et peut le blesser. Après une baignade, séchez simplement l'entrée de l'oreille avec une compresse. Et après chaque balade dans les herbes sèches, prenez une minute pour vérifier les oreilles et les espaces entre les doigts.
Une oreille saine se nettoie seule. Si votre chien a des otites fréquentes, votre vétérinaire vous indiquera s'il faut un nettoyage régulier, avec quel produit et à quel rythme.
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À la clinique vétérinaire ABC'Vet, route de Sauve à Nîmes, l'examen d'une otite commence par l'otoscope, pour regarder le conduit et vérifier l'état du tympan, et retirer un éventuel épillet. Une cytologie de l'oreille, réalisée sur place, permet de choisir le traitement adapté. En cas d'otites à répétition, le Dr Hélène Cordas, titulaire du CES de dermatologie, recherche la cause qui les entretient.
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En général, non : les bactéries et les levures en cause ne se transmettent pas d'un chien à l'autre. La gale des oreilles fait exception. Elle passe facilement entre chiens et chats, et tous les animaux du foyer doivent alors être traités.
Pas systématiquement. Une oreille saine se nettoie seule, et des nettoyages trop fréquents peuvent l'irriter. Pour un chien sujet aux otites ou aux oreilles très tombantes, votre vétérinaire peut conseiller un nettoyage régulier, avec un produit adapté. Jamais avec un coton-tige.
Souvent une à deux semaines, parfois plus pour une otite ancienne ou récidivante. Le traitement doit être suivi jusqu'au bout, même si l'oreille paraît guérie avant, puis contrôlé par le vétérinaire. C'est la meilleure façon d'éviter une rechute.
Oui, mais moins souvent que les chiens. Chez le chaton, la cause la plus fréquente est la gale des oreilles, qui laisse un cérumen noir et sec. Chez le chat adulte, une otite d'un seul côté qui revient doit faire rechercher une autre cause, comme un polype.
Cet article ne remplace pas une consultation.
Image d'illustration générée par IA.
