Par le Dr Cécile Dupouy, vétérinaire titulaire du CES de diététique et nutrition · Clinique vétérinaire ABC'Vet, Nîmes
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C'est une réaction du système immunitaire à une protéine de l'alimentation. Contrairement à une idée répandue, elle ne vient pas d'un aliment nouveau : l'animal devient allergique à une protéine qu'il mange souvent depuis longtemps. Elle se distingue de l'intolérance alimentaire, qui provoque des troubles digestifs sans réaction du système immunitaire.
Une analyse de plusieurs centaines de cas publiés montre quels aliments sont le plus souvent en cause (Mueller et al., 2016) :
Un même animal peut réagir à plusieurs aliments, d'où des totaux supérieurs au nombre de cas.
Le signe le plus fréquent est la démangeaison, sans lien avec les saisons. Chez le chien, elle touche surtout la face, les oreilles, les pattes et l'arrière-train. Les otites qui reviennent sont un indice fréquent. Des troubles digestifs peuvent s'y ajouter : selles molles ou plus nombreuses, gaz, vomissements.
Chez le chat, les lésions se concentrent souvent sur la tête et le cou, avec des croûtes et des plaies de grattage. Une allergie alimentaire peut apparaître à tout âge. Les signes ressemblent beaucoup à ceux des autres allergies, comme la dermatite atopique, d'où l'importance d'un diagnostic méthodique.
Le régime d'éviction consiste à nourrir l'animal avec une alimentation qu'il n'a jamais mangée, ou avec un aliment dont les protéines sont découpées en fragments trop petits pour être reconnues. Il dure au moins huit semaines : c'est le temps nécessaire pour voir disparaître les signes chez plus de 90 % des animaux allergiques (Olivry et al., 2015).
Pendant toute cette période, l'animal ne mange rien d'autre : pas de friandises, pas de restes, pas d'os à mâcher aromatisés. Pensez aussi aux médicaments ou antiparasitaires à croquer, qui sont souvent aromatisés.
Si les démangeaisons ont disparu, on réintroduit l'ancienne alimentation. Leur retour, en général en quelques jours, confirme le diagnostic. On peut ensuite tester les protéines une à une pour savoir lesquelles éviter.
« Le régime d'éviction demande de la rigueur, et toute la famille doit jouer le jeu. Une seule friandise donnée en douce peut fausser huit semaines d'efforts. Je prends le temps d'expliquer, et on fait le point régulièrement pour que personne ne lâche en route. »
Dr Cécile Dupouy, vétérinaire titulaire du CES de diététique et nutrition
Les tests sanguins, salivaires ou sur les poils proposés pour détecter une allergie alimentaire ne sont pas fiables. Les revues scientifiques sur le sujet concluent qu'ils ne doivent pas servir au diagnostic (Critically appraised topics, BMC Veterinary Research). Ils donnent des résultats positifs chez des animaux non allergiques, et l'inverse.
Changer soi-même de croquettes en choisissant un aliment présenté comme « hypoallergénique » ne permet pas non plus de conclure. Sans régime strict et suivi, on ne sait pas si l'amélioration vient de l'aliment, de la saison ou d'autre chose, et certains aliments contiennent des traces d'autres protéines.
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À la clinique vétérinaire ABC'Vet, route de Sauve à Nîmes, le Dr Cécile Dupouy, titulaire du CES de diététique et nutrition, construit les régimes d'éviction et accompagne les familles pendant toute leur durée. Elle travaille avec le Dr Hélène Cordas, titulaire du CES de dermatologie, qui suit l'évolution de la peau. Le choix entre aliment adapté et ration ménagère se fait avec vous.
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Pas particulièrement. Les céréales ne sont pas les principales responsables : chez le chien, le bœuf, les produits laitiers et le poulet sont plus souvent en cause que le blé. Un aliment sans céréales n'a donc pas d'intérêt pour prévenir une allergie, et il ne remplace pas un régime d'éviction.
Oui, c'est même le cas le plus fréquent. L'allergie se développe envers une protéine que l'animal consomme régulièrement, souvent depuis longtemps. Ne pas avoir changé d'alimentation n'écarte donc pas une allergie alimentaire.
Elle ne disparaît pas, mais elle se gère bien. Une fois les protéines en cause identifiées, il suffit de les éviter durablement pour que les symptômes disparaissent. Certains animaux développent de nouvelles allergies avec le temps, d'où l'intérêt d'un suivi.
Oui, à condition qu'elle soit construite avec le vétérinaire : une seule source de protéines et une seule source de glucides, que l'animal n'a jamais mangées, dans des proportions équilibrées. Une ration maison improvisée risque d'être carencée et de fausser le résultat.
Cet article ne remplace pas une consultation.
Image d'illustration générée par IA.
